Nicodemus en Jozef van Arimathea waren twee invloedrijke leden van het Sanhedrin, het Joodse gerechtshof dat 71 leden telde. Deze Raad bestond uit schriftgeleerden, zowel Farizeeën als Sadduceeën, oudsten, en priesters. Zij hield zitting in het gebouw ‘de Gehouwen Stenen’ op het tempelterrein. Naar verluid was dit de plaats waar Maria en Jozef de twaalfjarige Jezus vonden, die daar toen sprak met de leraren (Luk. 2:46).
Het was deze Raad die het doodsoordeel over Christus uitsprak. Eerst onder leiding van de hogepriester Kajafas in zijn paleis (Matt. 26:3). Daarna nogmaals, nadat de Heer gevangen genomen was, “kwamen al de overpriesters en de oudsten van het volk met betrekking tot Jezus gezamenlijk tot het besluit Hem te doden” (Matt. 27:1).

Nicodemus en Jozef volgden Jezus in het geheim uit vrees voor de Joden, (Joh. 19:38). Beiden zullen daarom in de Raad niet ingestemd hebben met Zijn veroordeling, zoals dit van Jozef gezegd is (Luk. 23:51). Wie waren zij?

Nicodemus. Hij bracht een nachtelijk bezoek aan de Heere Jezus (jaar 26), om er achter te komen Wie Hij eigenlijk was. De beloofde Messias? Was het Koninkrijk nabij? Hij was een Farizeeër, een Joodse leider, een leraar van Israël (Joh. 3:1, 10) en lid van het Sanhedrin. De rabbinale traditie ziet hem als een van de drie rijkste mensen in Jeruzalem. Een vooraanstaand man dus, onderlegd in de Schriften! Maar hij vond het die nacht nog moeilijk te begrijpen dat wedergeboorte toegang verschafte tot het Koninkrijk van de Heere.
Op de laatste dag van het Loofhuttenfeest (in 28) is Nicodemus als raadslid aanwezig op het tempelterrein. Farizeeën en overpriesters van de Raad spreken erover dat zij Jezus gevangen willen nemen. Dan neemt hij het woord: “Veroordeelt soms onze wet de mens, als zij hem niet eerst hoort en kennis genomen heeft van wat hij doet?” (Joh. 7:51) Hoewel dit geen getuigenis is van zijn geloof, zegt het wel wat over zijn gezindheid. Een slimme zet. Hij verdedigde de Heere op grond van de Wet (Deut. 1:16, 17). Zijn raadscollega’s gaven een zwak weerwoord, dropen af, en gingen huiswaarts (Joh. 7:52, 53).